Eine Domain ist die Adresse, unter der eine Website im Internet erreichbar ist. Sie ersetzt die technische Nummer des Servers durch einen merkbaren Namen und wird für einen Zeitraum registriert, nicht gekauft.
Gelesen wird eine Domain von rechts nach links. Ganz rechts steht die Top-Level-Domain, also die Endung wie .de, .com oder .shop. Links davon steht der frei wählbare Name, die Second-Level-Domain. Kommt links noch etwas hinzu, etwa shop oder blog, handelt es sich um eine Subdomain. Das verbreitete www ist technisch nichts anderes als eine solche Subdomain und heute reine Gewohnheit.
Registriert wird über einen Anbieter, der die Adresse bei der zuständigen Vergabestelle einträgt, für .de-Adressen ist das die DENIC. Erworben wird dabei kein Eigentum, sondern ein Nutzungsrecht auf Zeit, das durch fortlaufende Gebühren erhalten bleibt. Läuft eine Domain aus, wird sie nach einer Übergangsfrist wieder frei. Ablaufdaten und Zahlungsdaten gehören deshalb in dieselbe Sorgfalt wie andere Vertragsfristen.
Bei der Auswahl haben sich einige Kriterien bewährt. Kurz und ohne Erklärungsbedarf schlägt lang und beschreibend, denn eine Domain muss am Telefon buchstabierbar sein. Bindestriche und Zahlen erzeugen Rückfragen. Umlaute sind technisch möglich, führen aber in E-Mail-Adressen und bei manchen Systemen weiterhin zu Reibung. Für den deutschen Markt ist .de die naheliegende Endung, weil Nutzer sie erwarten.
Vor der Entscheidung lohnt außerdem eine Prüfung auf bestehende Marken- und Namensrechte. Kollidiert eine Domain damit, drohen Unterlassungsansprüche, Abmahnkosten und im Ergebnis der Verlust der Adresse. Dieser Text ersetzt keine Rechtsberatung.
Für die Suchmaschinenoptimierung ist die Bedeutung geringer, als lange angenommen wurde. Suchbegriffe im Domainnamen sind seit vielen Jahren kein nennenswerter Rankingfaktor. Wichtiger ist die technische Sauberkeit: Die Website sollte unter genau einer Adressvariante erreichbar sein, alle anderen Varianten sollten dorthin weiterleiten, und die maßgebliche Fassung sollte per Canonical benannt sein. Mehrere Domains mit identischem Inhalt erzeugen vermeidbaren Duplicate Content.