Ein Hashtag ist ein Schlagwort, dem das Rautezeichen vorangestellt wird. Es macht einen Beitrag einem Thema zuordenbar, weil sich alle Beiträge mit demselben Hashtag über einen Klick zusammen anzeigen lassen.
Die Idee stammt aus dem Jahr 2007 und wurde zuerst auf Twitter verbreitet, dem heutigen X. Inzwischen ist das Prinzip in nahezu allen sozialen Netzwerken zu finden. Technisch wird aus dem Wort hinter der Raute ein Link auf eine Übersichtsseite, die alle öffentlichen Beiträge mit demselben Schlagwort sammelt. Auf Deutsch heißt das Zeichen Raute, im Fachgebrauch hat sich der englische Begriff durchgesetzt.
Für die Schreibweise gelten in fast allen Netzwerken dieselben Regeln. Ein Hashtag beginnt mit der Raute und darf danach keine Leerzeichen enthalten, sonst endet er beim ersten Leerzeichen. Sonderzeichen und Satzzeichen brechen ihn ebenfalls ab, Umlaute funktionieren in den meisten Netzwerken. Mehrwortige Schlagwörter werden zusammengeschrieben, üblicherweise mit Großbuchstaben am Wortanfang, weil das die Lesbarkeit erhöht und auch von Vorlesesoftware besser erfasst wird.
Der Nutzen für Unternehmen wird häufig überschätzt und gleichzeitig falsch eingesetzt. Sehr allgemeine Schlagwörter mit Millionen Beiträgen bringen kaum Sichtbarkeit, weil ein neuer Beitrag dort binnen Sekunden nach unten rutscht. Nützlicher sind engere, thematisch genaue Schlagwörter mit überschaubarer, aber passender Menge sowie ein eigenes Marken- oder Kampagnenschlagwort, unter dem sich Beiträge zu einem Thema sammeln lassen. Die Reichweite in den großen Netzwerken entsteht heute ohnehin überwiegend über die Empfehlungssysteme, die den Inhalt selbst auswerten.
Ein eigener Fall ist die Kennzeichnung werblicher Beiträge. Hashtags wie #Werbung werden dafür häufig verwendet, gelten aber als unzureichend, wenn sie am Ende einer langen Schlagwortliste stehen. Der kommerzielle Zweck muss auf den ersten Blick erkennbar sein. Wie eine Kennzeichnung im Einzelfall aussehen muss, gehört rechtlich geprüft, dieser Text ersetzt keine Rechtsberatung. Nicht zu erwarten ist dagegen eine Wirkung auf Google: Für das Ranking der eigenen Website spielen Hashtags in sozialen Netzwerken keine erkennbare Rolle.